Cate Casad เริ่มสังเกตเห็นสัญญาณขายที่ปรากฏขึ้นในฟาร์ม รอบ Central Oregon เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งประสบปัญหาขาดแคลนน้ำท่ามกลางความแห้งแล้งครั้งใหญ่ที่ยาวนานหลายปีCasad และ Chris สามีของเธอเป็นเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์รุ่นแรกที่เริ่มต้นด้วยที่ดินเพียงไม่กี่เอเคอร์ทางตะวันออกของเมือง Bend จากนั้นจึงย้ายไปทางเหนือในปี 2560 เพื่อขยายขนาดฟาร์มของพวกเขา ตอนนี้ ทั้งคู่จัดการพื้นที่เพาะปลูกประมาณ 360 เอเคอร์ในเจฟเฟอร์สัน เคาน์ตี้ ซึ่งพวกเขาปลูกพืชอาหารออร์แกนิกและเลี้ยงวัว หมูสายพันธุ์ดั้งเดิม และไก่ในทุ่งหญ้า
เพียงหนึ่งปีหลังจากการย้ายครั้งนั้น พวกเขาเริ่มประสบกับผล
กระทบจากภัยแล้งและการตัดน้ำอย่างรุนแรง จนทำให้ต้องตัดสินใจอย่างยากลำบากในการหยุดปลูกมันฝรั่ง ซึ่งเป็นพืชมีค่าที่ต้องใช้เวลาถึง 9 ปีในการสร้างตลาดในประเทศ
แต่ในขณะที่ Casad มุ่งมั่นที่จะทำฟาร์มต่อไป ฟาร์มข้างเคียงได้ตัดสินใจที่จะลดการสูญเสียและขายที่ดินรถคันหนึ่งแล่นไปตามถนนในเมือง Ivins รัฐ Utahรถไฟฟ้าใต้ดินที่เติบโตเร็วที่สุดในสหรัฐฯ กำลังมองหาอ่างเก็บน้ำที่ลดขนาดลงเพื่อให้ความเจริญก้าวหน้าต่อไป“มันทำลายล้าง” คาซาดบอกกับซีเอ็นเอ็น “ในแต่ละปีตั้งแต่นั้นมา เราก็ลดจำนวนลงเรื่อยๆ จนถึงจุดที่ปีที่แล้วเป็นปีที่เลวร้ายที่สุด และในปีนี้ เราคิดว่าจะคล้ายกันมาก”
เนื่องจากพายุฤดูหนาวที่จำเป็นอย่างมากช่วยบรรเทาสภาพความแห้งแล้งในแคลิฟอร์เนียและทางตอนใต้ของโอเรกอน หิมะและฝนที่ตกหนักทางตะวันตกได้พัดถล่มพื้นที่ตอนกลางของโอเรกอน ทำให้เขต Crook, Jefferson และ Deschutes แห้งแล้ง และเกษตรกรจำนวนมากในพื้นที่นี้ไม่มีสิทธิ์พิเศษในเรื่องน้ำ ทำให้ฟาร์มของพวกเขามีความเสี่ยงสูงที่จะล้มเหลว
เมื่อถึงจุดสูงสุดของภัยแล้งทางตะวันตกในฤดูร้อนปี 2021 พื้นที่เกือบ 300,000 ตารางไมล์ทางตะวันตกประสบภัยแล้งเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นการกำหนดที่เลวร้ายที่สุดในการติดตามภัยแล้งของสหรัฐฯ ประกอบด้วย 10 รัฐ — ทุกรัฐในตะวันตกยกเว้นไวโอมิง — การกำหนดนี้ครอบคลุมหนึ่งในสี่ของแผ่นดินทั้งหมด
แต่ตอนนี้ความแห้งแล้งเป็นพิเศษเกือบจะหมดไปหลังจากฝน
และหิมะตกหนักในฤดูหนาว ทั้งหมดยกเว้นพื้นที่ประมาณ 1,500 ตารางไมล์ ซึ่งเกือบทั้งหมดอยู่ในเขตครุก มันใช้เวลาติดต่อกัน 87 สัปดาห์ในหมวดภัยแล้งที่เลวร้ายที่สุด ซึ่งเป็นแนวที่ยาวที่สุดในประเทศในปัจจุบัน
Larry O’Neill นักภูมิอากาศวิทยาแห่งรัฐ Oregon กล่าวว่า Crook พลาดฝนทั้งปีในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา และ “ด้วยมาตรการต่างๆ มากมาย” ได้เห็นความแห้งแล้งที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ของ Oregon
TWIN BRIDGES, CALIFORNIA – MARCH 03: บ้านถูกฝังอยู่ในหิมะในวันที่ 3 มีนาคม 2023 ใน Twin Bridges, California การสำรวจ Snowpack ของ Sierra ที่ดำเนินการเมื่อวันศุกร์เผยให้เห็นความลึกของหิมะที่บันทึกไว้ที่ 116.5 นิ้วและเทียบเท่าน้ำหิมะที่ 41.5 นิ้ว ซึ่งเป็น 177 เปอร์เซ็นต์ของค่าเฉลี่ยสำหรับสถานที่นี้
หิมะตกในแคลิฟอร์เนียจนถึงฤดูหนาวนี้เทียบได้กับฤดูที่รัฐสร้างสถิติใหม่ เจ้าหน้าที่กล่าว
“สิ่งที่เราเห็นตอนนี้คือน้ำประปาที่แย่จริงๆ และการที่เราไม่มีพลังงานเติมเลยในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา” โอนีลกล่าว “แม้ว่าคุณจะย้อนกลับไปในปี 2543 ในภูมิภาคนี้ของ Central Oregon แต่ 16 จาก 22 ปีที่ผ่านมาได้รับปริมาณน้ำฝนที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย”
Seth Crawford ผู้พิพากษาประจำเทศมณฑลใน Crook กล่าวว่า ฟาร์มปศุสัตว์และฟาร์มส่วนใหญ่ที่นั่นพึ่งพาน้ำในอ่างเก็บน้ำ “และระดับอ่างเก็บน้ำเหล่านั้นก็อยู่ในระดับต่ำเป็นประวัติการณ์” เกษตรกรกำลังเห็นการลดลงของผลผลิตจากการเก็บเกี่ยว และต้องเปลี่ยนไปปลูกพืชที่ต้องใช้น้ำน้อยลง ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะมีคุณค่าน้อยลง แล้วค่าใช้จ่ายของพวกเขาก็เพิ่มขึ้น
“เจ้าของฟาร์มและเกษตรกรของเราต้องขายปศุสัตว์ซึ่งจะส่งผลเสียต่อผลกำไรของพวกเขา” ครอว์ฟอร์ดกล่าวกับซีเอ็นเอ็น และพวกเขา “กำลังลากน้ำไปยังสถานที่ซึ่งในอดีต น้ำสำหรับปศุสัตว์มาจากน้ำพุและสระน้ำ นอกเหนือจากปัญหาที่เกษตรกรและเจ้าของฟาร์มต้องเผชิญแล้ว ชาวชนบทของเรายังต้องการความช่วยเหลือในด้านความลึกและคุณภาพน้ำ”
การจราจรผ่านป้ายที่มีข้อความว่า “ไม่มีน้ำ ไม่มีฟาร์ม ไม่มีอาหาร” ใกล้ฟาร์มฟักทองใกล้เมืองมาดราส รัฐออริกอน ในเดือนสิงหาคม 2021
การจราจรผ่านป้ายที่มีข้อความว่า “ไม่มีน้ำ ไม่มีฟาร์ม ไม่มีอาหาร” ใกล้ฟาร์มฟักทองใกล้เมืองมาดราส รัฐออริกอน ในเดือนสิงหาคม 2021
นาธาน ฮาวเวิร์ด/เอพี
ผลกระทบของภัยแล้งพิเศษที่เหลืออยู่ครั้งสุดท้ายในตะวันตกแผ่ขยายออกไปนอกพรมแดนของ Crook County เมื่อต้นปีนี้ เจ้าหน้าที่ในเทศมณฑลครุกและเจฟเฟอร์สันได้ประกาศภาวะฉุกเฉินภัยแล้งเป็นปีที่สี่ติดต่อกัน และเร็วกว่าปีที่แล้วถึง 2 เดือน
