เมื่อนักเรียนชาวออสเตรเลียกลับไปโรงเรียนในสัปดาห์นี้ พวกเขาได้รับคำแนะนำที่ขัดแย้งและเปลี่ยนแปลงจากรัฐบาลกลางและรัฐเกี่ยวกับการระบาดของไวรัสโคโรนา การระบาดซึ่งเกิดขึ้นในเมืองอู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย ของจีน ได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วกว่า 170 รายและแพร่กระจายไปยังอย่างน้อย 16 ประเทศ โดย พบ ผู้ติดเชื้อ7 ราย ในออสเตรเลีย คำแนะนำเบื้องต้นของ รัฐบาลออสเตรเลียคือ ห้ามเด็กที่เคยสัมผัสกับผู้ติดเชื้อไม่ให้ไปโรงเรียนเป็นเวลา 14 วัน แต่โรงเรียนไม่ควรกีดกัน
เด็กที่สบายดีและไม่เคยสัมผัสกับผู้ติดเชื้อที่อาจกลับมาจากจีน
ตำแหน่งนี้ได้รับการปรับปรุงเมื่อบ่ายวันพุธเมื่อหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแพทย์ขอให้ผู้ที่เดินทางกลับจากมณฑลหูเป่ย หรือเคยสัมผัสกับผู้ที่สงสัยว่าติดเชื้อไวรัสหรือได้รับการยืนยันว่าติดเชื้อไวรัส ให้อยู่บ้านเป็นเวลา 14 วัน อย่างไรก็ตาม รัฐบาลนิวเซาท์เวลส์ขอให้เด็กที่เคยไปเยือนส่วนใดส่วนหนึ่งของจีนในช่วงสองสัปดาห์ที่แล้วไม่ให้ไปโรงเรียนหรือใช้บริการดูแลเด็กจนกว่าจะพ้น 14 วันนับจากวันที่พวกเขาเดินทางออกจากจีน
ไวรัสติดต่อได้อย่างไร?
ในขณะที่องค์การอนามัยโลกกำลังประชุมเพื่อดูว่าจะพิจารณาการระบาดเป็นเหตุฉุกเฉินทั่วโลกหรือไม่ สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าความเสี่ยงของเด็กที่โรงเรียนหรือศูนย์ดูแลเด็กในออสเตรเลียที่ติดเชื้อยังคงต่ำมาก
WHO เชื่อว่าสำหรับทุกคนที่ติดเชื้อไวรัสโคโรนา อาจมีอีก 2.5 คนติดเชื้อได้ (นี่คือวิธีที่ผู้เชี่ยวชาญประเมินการแพร่กระจาย) จนถึงขณะนี้ มีผู้ป่วยที่ได้รับการยืนยันเพียง 7 รายในออสเตรเลีย และรัฐบาลได้วางกลยุทธ์การกักกันที่เข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่แพร่เชื้อไปสู่ผู้อื่น
บุคคลที่เป็นไข้หวัดตามฤดูกาลจะติดเชื้อประมาณ 1.28 คน แต่มีการติดเชื้อหลายพันคนในช่วงฤดูไข้หวัดใหญ่ หากเด็กไม่ได้สัมผัสใกล้ชิดกับผู้ที่ติดเชื้อไวรัสโคโรนา พวกเขามีโอกาสติดเชื้อจากโรงเรียนหรือสถานรับเลี้ยงเด็กน้อยกว่าที่จะติดเชื้อไข้หวัดใหญ่ในช่วงที่มีการระบาด
ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่อยู่ในตระกูลไวรัสโคโรนาเดียวกันกับกลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง ( SARS ) แต่หลักฐานปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าไม่ติดเชื้อ มีรายงานผู้ติดเชื้อ SARS ที่จะแพร่เชื้อไปยังผู้ อื่นได้ถึง ห้าคน ในระหว่างการระบาดของโรคซาร์สองค์การอนามัยโลกแนะนำให้ผู้สัมผัสผู้ป่วยที่ต้องสงสัยหรือมีแนวโน้มว่าจะอยู่ภายใต้การเฝ้าระวังเป็นเวลาสิบวัน
และสั่งให้สังเกตการแยกตัวโดยสมัครใจเป็นเวลาอย่างน้อยสิบวัน
ในช่วงที่มีการระบาดของโรค ทางการมีความกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับโรงเรียนและศูนย์เลี้ยงเด็กด้วยเหตุผลหลายประการ เด็กมักจะสัมผัสใกล้ชิดกันและไม่ค่อยปฏิบัติตามข้อความด้านสาธารณสุข (เช่น การล้างมือและไม่ใช้ขวดน้ำร่วมกัน)
เด็กที่อยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็ก โดยเฉพาะเด็กอายุต่ำกว่า 2 ปี มีความเสี่ยงเป็นพิเศษ เนื่องจากหลายคนยังฉีดวัคซีนไม่เสร็จ
นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลังจากเกิดการระบาด ทางการจะตัดสินใจแยกเด็กที่อาจสัมผัสกับบุคคลที่สงสัยว่าเป็นโรคติดต่อ เจ้าหน้าที่พิจารณาปัจจัยหลายประการเมื่อตัดสินใจแยกผู้คนออกจากกันหลังจากเกิดการระบาด สิ่งเหล่านี้รวมถึงความเสี่ยงของการติดเชื้อ รูปแบบของการแพร่เชื้อ และความก้าวร้าวของมัน
แต่ละรัฐและดินแดนของออสเตรเลียมีสาขาการเฝ้าระวังและควบคุมโรคของตนเอง ซึ่งพัฒนาคำแนะนำด้านสาธารณสุขตามหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการระบาด แต่ข้อความด้านสาธารณสุขบางอย่างอาจได้รับอิทธิพลจากปัจจัยทางการเมือง
ตัวอย่างเช่นรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขของรัฐนิวเซาท์เวลส์ยอมรับว่าคำแนะนำของรัฐบาลนั้นไม่ “จำเป็นทางการแพทย์” แต่รัฐบาลได้ดำเนินการตามความคาดหวังของชุมชนเพื่อให้แน่ใจว่าสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับนักเรียน
ผู้มีอำนาจตัดสินใจสามารถใช้สิ่งที่เรียกว่า ” หลักการป้องกันไว้ก่อน ” เมื่อออกคำแนะนำ สิ่งนี้ระบุว่าเมื่อมีความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพของมนุษย์ การขาดหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ไม่ควรใช้เพื่อเลื่อนมาตรการป้องกัน
การทบทวนอิสระที่จัดตั้งขึ้นเพื่อตรวจสอบการจัดการการระบาดของโรคซาร์สในโตรอนโตพบว่าการตัดสินใจล่าช้าเนื่องจากผู้ตัดสินใจรู้สึกว่าไม่มีหลักฐานเพียงพอในการตัดสินใจ คณะกรรมาธิการเน้นย้ำถึง “ความสำคัญของหลักการป้องกันไว้ก่อนที่ความพยายามอย่างสมเหตุสมผลเพื่อลดความเสี่ยงไม่จำเป็นต้องรอการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์”
ในออสเตรเลีย มีเพียงกรณีเดียวของโรคซาร์สในรัฐนิวเซาท์เวลส์ในผู้มาเยือนที่ติดเชื้อในประเทศของตน หน่วยงานสาธารณสุขของรัฐแนะนำผู้ที่สงสัยว่าติดเชื้อไม่ให้ไปโรงเรียนหรือสถานที่สาธารณะและรับการรักษาพยาบาล
ผู้สัมผัสใกล้ชิดของผู้ติดเชื้อหรือผู้เดินทางกลับจากภูมิภาคที่มีการระบาดของโรคซาร์ส ตามที่กำหนดโดยแผนก จะได้รับอนุญาตให้เข้าเรียนได้หากพวกเขายังคงไม่แสดงอาการใดๆ ในโตรอนโตโรงเรียนสามแห่งถูกปิดระหว่างการระบาดของโรคซาร์ส แต่มีผู้เสียชีวิต 24 คนจากที่นั่นภายในสามเดือน
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขที่ตัดสินใจปิดโรงเรียนระหว่างเกิดโรคระบาดทำให้เห็นถึงประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้นจากการลดการแพร่เชื้อเมื่อเทียบกับต้นทุนทางเศรษฐกิจและสังคม ประเด็นด้านจริยธรรมที่ยากลำบาก (เช่น โรคกลัวชาวต่างชาติ) และการหยุดชะงักของการศึกษา
แม้ว่าความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์จะได้รับการจัดลำดับความสำคัญก่อนเสมอ แต่การพิจารณาเหล่านี้ทำให้การตัดสินใจทำได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำนวนผู้ป่วยยังต่ำ
